Die Franzosen wollen dabei ähnlich gut ins Turner starten wie bei der letzten WM-Endrunde in Brasilien. 2014 besiegte Frankreich zum Gruppenauftakt Außenseiter Honduras klar mit 3:0.  
 Während seines Ausfalls konnten seine Kollegen ihn jedoch gut zu ersetzen, wie die Siege gegen Deutschland und Russland bewiesen. Aber selbst falls Neymar zu Beginn des Turniers nicht bei 100% sein dürfte, müsste die Selecao auch ohne ihn die Gruppenphase relativ problemlos überstehen.  
  Somit beträgt der Vorsprung von Polen vor den noch ausstehenden vier Qualifikationsspielen bereits sechs Punkte auf die nächsten Verfolger Montenegro und Dänemark. Mit einem neuerlichen Sieg in Kopenhagen wäre ihnen der Gruppensieg und damit das WM-Fix-Ticket kaum noch zu nehmen. 
 Das sollte dann auch im Viertelfinale auf die Ticos zukommen. Gegen die hoch favorisierten Holländer hielten sie 120 Minuten lang ein torloses Remis. Diesmal hatten aber die Niederländer beim Elfmeterschießen das bessere Ende für sich. 
  Ein erneutes Aufeinandertreffen mit Deutschland ist dieses Mal eher unwahrscheinlich – zu einem solchen könnte es frühestens im Finale kommen.  

Diese steile These der Wettfreunde bringt am frühen Samstagabend natürlich auch die Schotten ins Spiel. Da die Elf von Gordon Strachan in den vergangenen Monaten jedoch noch weniger zu überzeugen wusste, dürfte ein hart erkämpftes Unentschieden bereits das absolute Maximalergebnis sein.  
 Mit einem Auswärtssieg gegen den Tabellenvierten würden die Kroaten nicht nur Platz eins erfolgreich verteidigen, sondern sich der Türkei als unmittelbarer Konkurrent entledigen. Die beiden schärfsten Verfolger, Ukraine und Island werden sich im Parallelspiel gegenseitig Punkte wegnehmen.  
  Dabei können beide Mannschaften eine beachtliche Leistung in der Qualifikation vorweisen und könnten mit einem Sieg zum Auftakt der WM 2018 womöglich doch sogar ums Achtelfinale mitspielen. 
 Damit dürften zwar die Dänen zusammen mit Frankreich zwar Favorit aufs Weiterkommen sein, doch können selbst keineswegs auf eine makellose WM-Quali zurückblicken. 
  Video: Schweden gewann das Playoff-Hinspiel gegen Italien mit 1:0 – und ist damit der WM recht nahe. (Quelle: YouTube/World Football Port HD)  

 Bleiben in den ersten beiden Vorrundenspielen Überraschungen aus, würde es nach einem Sieg gegen Nigeria und einer Schlappe gegen Argentinien in Spiel drei ans Eingemachte gehen.  
 Die reichlich überraschende Qualifikation für die EM 2016 wurde im letzten Sommer schließlich von unerwartet robusten Auftritten bei der Endrunde gekrönt; mit Hochdruck widersetzte sich der Neuling dem vorab geäußerten Vorwurf, lediglich ein verirrter Punktelieferant zu sein.  
  Trotz dieser Erfolge rechnen die Wettanbieter „Team Melli“ gegen Marokko nur Außenseiterchancen aus. Dies dürfte wohl dem Fakt zu verdanken sein, dass Iran bei seinen vier bisherigen WM-Teilnahmen (1978, 1998, 2006, 2014) erst einmal einen Sieg einfahren konnte. 
  „Zlatko Dalic ist der neue Trainer und wird die Verantwortung für das letzte Qualifikationsspiel auswärts in der Ukraine übernehmen. Wir haben in den letzten vier Spielen nur vier Punkte geholt und mussten daher reagieren.“ 
  Nun wäre am letzten Spieltag Charakter gefragt, will man nicht komplett zur Lachnummer werden und punktelos nach Hause fahren. Aber ob diese Truppe überhaupt soviel Anstand hat, um im letzten Spiel noch einmal alles zu geben? Es ist nicht anzunehmen.  

 Nachdem die Niederländer sich bereits bei der EM 2016 in Frankreich mit der Zuschauerrolle begnügen müssten, könnte ihnen dieses Schicksal auch bei der kommenden WM 2018 in Russland bevorstehen.  
 Konnten die Löwen von Teranga 2002 gegen die Franzosen noch als absoluter Underdog auftreten, dürften die Polen 2018 einen Fehler nicht begehen — nämlich Senegal unterschätzen.   
 Haben Sie gewusst? Der 4:0-Sieg gegen Moldawien war der höchste walisische Pflichtspielerfolg seit 13 Jahren. 
  Denn: Mit Paulo Dybala, Angel Di Maria oder Lautaro Martinez stehen im Argentinien WM 2022 Kader gleich mehrere Spitzenspieler zur Verfügung.  
 Folglich ist es sehr gut nachvollziehbar, dass sich der für die Socceroos zuständige Bert van Marwijk über den noch ziemlich dürftigen Punktstand mokiert — in den Partien gegen Frankreich (1:2) und Dänemark (1:1) hatten sich seine Mannen jeweils unter Wert verkauft.  

 Mit Belgien zogen sie zwar einen sehr starken, jedoch zugleich schlagbaren Gegner. Mit Tunesien sowie Panama, die erstmalig an einer WM teilnehmen, hingegen sehr leichte Lose.  
 So einiges hängt davon ab, wie es im Parallelspiel zwischen Saudi-Arabien und Mexiko läuft. → Was passiert bei Punktgleichstand in der Vorrunde?  
  Einen solchen feierte Portugal zuletzt im Jahr 2010. Nur wenige Monate nach Spaniens Weltmeistertitel konnten die Portugiesen in einem Freundschaftsspiel klar mit 4:0 gewinnen. 
  Ein solches trauen ihnen die Wettanbieter in Russland nicht zu — was aber nicht nur an den schwachen Leistungen der Japaner liegt, sondern auch an den starken Gruppengegnern Kolumbien, Senegal und Polen.  
 Nun braucht es auch gegen Brasilien eine Überraschung, um weiter die Chance auf den Aufstieg ins Achtelfinale zu haben. Gewonn hat Costa Rica gegen die Selecao ert einmal (1960), ein Remis gab es noch nie.